0~3세 유아의 중이염 - 증상, 예방, 그리고 가정에서의 대처

중이염은 0~3세 사이의 유아들에게 매우 흔한 질병 중 하나입니다. 작은 귀에 생기는 이 염증은 아이들에게 큰 고통을 줄 수 있다고 합니다. 주주를 목욕 시킬 때나 물놀이를 다녀올 때 항상 중이염에 걸리지는 않을지 걱정이 되었습니다. 그래서 이 참에 중이염의 증상, 예방법, 그리고 당장 병원에 갈 수 없을 때 가정에서 할 수 있는 대처 방법에 대해 자세히 알아보았습니다.

중이염이란?

중이염은 중이(고막과 내이 사이의 공간)에 생기는 염증을 말합니다. 유아기에 특히 많이 발생하는 이유는 아이들의 이관(중이와 목을 연결하는 관)이 짧고 수평적이어서 세균이 쉽게 침투할 수 있기 때문입니다.

중이염의 주요 증상

부모님들이 사전에 확인할 수 있는 중이염의 주요 증상들은 다음과 같습니다.

• 귀 통증: 아이가 귀를 만지거나 당기는 행동을 자주 합니다.
• 발열: 38°C 이상의 고열이 동반될 수 있습니다.
• 청력 저하: 아이가 평소보다 소리에 반응하지 않거나 TV 소리를 더 크게 틀어놓으려 합니다.
• 보채기와 짜증: 평소보다 더 자주 보채고 짜증을 냅니다.
• 수면 장애: 귀 통증으로 인해 잠들기 어려워하거나 자주 깹니다.
• 균형 감각 저하: 걸음이 불안정해지거나 자주 넘어집니다.
• 식욕 감소: 통증과 불편함으로 인해 평소보다 잘 먹지 않습니다.
• 구토: 심한 경우 구토 증상이 나타날 수 있습니다.
• 귀에서 분비물 흘러나옴: 고막이 터져 귀에서 노란색이나 붉은색의 분비물이 흘러나올 수 있습니다.

이러한 증상들 중 하나 이상이 나타나면 중이염을 의심해볼 수 있습니다. 특히 귀 통증과 발열이 동반되는 경우 중이염일 가능성이 높습니다.

중이염 예방법

중이염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법들을 실천할 수 있습니다.

• 손 씻기 습관화: 세균 감염을 막기 위해 아이와 부모 모두 자주 손을 씻습니다.
• 모유 수유: 가능하다면 생후 6개월까지는 완전 모유 수유를 하는 것이 좋습니다. 모유에는 아기의 면역력을 높이는 성분이 들어있습니다.
• 올바른 수유 자세: 젖병으로 수유할 때는 아기의 머리를 약간 높인 자세로 수유합니다. 이는 이관으로 액체가 역류하는 것을 방지합니다.
• 간접흡연 피하기: 담배 연기는 중이염 발생 위험을 높입니다. 아이 주변에서는 절대 흡연하지 않도록 합니다.
• 예방접종: 폐렴구균, 인플루엔자 등의 예방접종을 정기적으로 받습니다.
• 알레르기 관리: 알레르기가 있는 경우 적절히 관리하여 코막힘을 예방합니다.
• 충분한 수분 섭취: 물을 자주 마시게 하여 이관의 기능을 원활하게 합니다.
• 비염 관리: 비염이 있다면 적절히 치료하여 이관의 기능 저하를 예방합니다.
• 위생적인 환경 유지: 아이의 장난감, 이불 등을 정기적으로 세척하고 청결한 환경을 유지합니다.
• 적절한 실내 습도 유지: 너무 건조하거나 습하지 않도록 적절한 실내 습도(40-60%)를 유지합니다.

가정에서의 대처 방법

당장 병원에 갈 수 없는 상황이라면, 다음과 같은 방법으로 아이의 증상을 완화시킬 수 있습니다.

• 통증 완화: 의사와 상담 후 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 해열진통제를 적정 용량으로 투여할 수 있습니다.
• 온찜질: 따뜻한 수건이나 핫팩을 수건으로 감싸 귀에 대주면 통증 완화에 도움이 됩니다. 단, 화상에 주의해야 합니다.
• 반좌위 자세: 아이를 눕힐 때 머리를 약간 높인 자세로 재웁니다. 이는 중이의 압력을 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 수분 섭취: 충분한 수분을 섭취하게 하여 이관의 기능을 원활하게 합니다.
• 코 세척: 생리식염수로 코를 부드럽게 세척하여 비강을 깨끗이 합니다.
• 껌 씹기: 3세 이상의 아이라면 무설탕 껌을 씹게 하여 이관의 개방을 돕습니다.
• 가습기 사용: 적당한 습도를 유지하여 코와 귀의 점막을 보호합니다.
• 이비인후과용 오일: 의사와 상담 후 이비인후과용 오일을 귀에 넣어 통증을 완화할 수 있습니다.
• 안정 취하기: 아이가 충분히 쉴 수 있도록 조용하고 편안한 환경을 만들어줍니다.
• 지속적인 관찰: 증상의 변화를 주의 깊게 관찰하고, 악화되면 즉시 병원을 방문합니다.

주의사항

• 귀에 면봉이나 다른 물체를 넣지 않습니다. 이는 고막에 손상을 줄 수 있습니다.
• 처방 없이 항생제를 사용하지 않습니다. 부적절한 항생제 사용은 내성균을 만들 수 있습니다.
• 증상이 48시간 이상 지속되거나 악화되면 반드시 병원을 방문해야 합니다.
• 고막 천공이 의심되는 경우(귀에서 분비물이 나오는 경우) 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.

중이염은 적절한 치료와 관리로 대부분 완치될 수 있는 질병입니다. 하지만 반복적으로 발생하거나 제대로 치료하지 않으면 청력 손실 등의 합병증을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 부모님들은 위에서 언급한 증상들을 주의 깊게 관찰하고, 예방법을 실천하며, 필요할 때는 적절한 대처를 해주시기 바랍니다. 아이의 건강은 부모의 관심과 사랑으로부터 시작됩니다. 중이염뿐만 아니라 모든 질병에 대해 항상 주의를 기울이고, 의심되는 증상이 있다면 주저하지 말고 전문의와 상담하시기 바랍니다. 우리 아이들이 항상 건강하고 행복하게 자랄 수 있기를 바랍니다.